يعتمد المرجان على دورة حياة غنية بالتفاصيل للحصول على غذائه. تتميز هذه الدورة بشراكة مع طحالب زوكسولانتيللا تعيش داخل خلاياه، حيث تقوم الطحالب بعملية التمثيل الضوئي، مما ينتج سكريات تستخدمها كلاّ الطرفين كمصدر للطاقة. يكتسب المرجان أيضاً مغذيات هامة من خلال فيلترتها للمياه باستخدام أشواكه الصغيرة لجذب الجزيئات الغذائية والعوالق النباتية والحيوانية. مع مرور الوقت، تتراكم هذه الرواسب لإنشاء هيكل مرجاني متين، يدعم الحياة البحرية المتنوعة ويضمن استقرار الشعاب المرجانية.
