إليك قصة الزئبق مصدره، خصائصه، واستخداماته

الزئبق، العنصر ذو الرقم الذري 80 في الجدول الدوري، هو معدن فريد يتميز بلونه الفضي اللامع. يوجد بشكل طبيعي في عدة أشكال، أبرزها السينابار، وهو كبريتيد الزئبق. رغم سميته العالية، كان السينابار موردًا مهمًا لصناعة المواد الكيميائية والطب القديم. عملية استخراج الزئبق من السينابار معقدة وتتطلب تقنيات متخصصة لتكرير وتحويل الخام إلى زئبق نقي. إحدى الطرق الرئيسية تشمل تسخين الخام في وجود الأكسجين لإطلاق بخار الزئبق، ثم تكثيفه ومعالجته بحمض النيتريك. هناك أيضًا طرق بديلة تعتمد على حلول كيميائية مثل الهيدروكسيد والصودا وكبريتيد الصوديوم. الزئبق قادر على تشكيل سبائك مع معادن أخرى مثل الذهب والفضة والزنك والكاديوم، المعروفة باسم الأمالجامات، والتي تستخدم في استخلاص الذهب من عروق الصخور. تاريخيًا، استخدم الزئبق في العلاج الطبي حتى تم اكتشاف تأثيراته الضارة الخطيرة. اليوم، يتطلب التعامل معه إجراءات سلامة خاصة بسبب سميته الشديدة. الزئبق هو أيضًا أحد أندر المعادن على سطح الأرض، حيث تبلغ نسبته نحو جزء لكل مليار مليون جزء من كتلة الأرض كلها.