الإثم في اللغة هو ما يحجب المرء عن الثواب، ويشمل المعصية والذنب والوزر. يُطلق الإثم على كل ما نهى الله عنه ورسوله، سواء كان ذنبًا كبيرًا أو صغيرًا. الراغب يصف الإثم والآثام بأنها الأفعال التي تعيق الثواب، بينما القرطبي يفسر الإثم بأنه الذنب الذي يكسبه الإنسان على نفسه. الإثم يشمل الصغائر والكبائر، بحسب السياق، ويغطي كل ما كبر الوعيد عليه من المناهي والفواحش، سواء كانت علانية أو سرية. بالتالي، يمكن القول إن الإثم يشمل الذنب الكبير والصغير، وهو ما يجب التحرز منه شرعاً.
