كيف يتكون الثلج

يتكون الثلج من خلال عملية معقدة تعتمد بشكل أساسي على الظروف المناخية. عندما تنخفض درجة حرارة قطرات الماء الموجودة في السحب تحت نقطة التجمد (أي أقل من صفر درجة مئوية)، تبدأ هذه القطرات بالتجمد لتشكل بلورات ثلج دقيقة للغاية. تسمى هذه العملية “التكوين الذري”. ومع ارتفاع عدد البلورات الصغيرة، تصبح أثقل وتبدأ بالسقوط نحو الأرض بسبب قوة الجاذبية.

هذه البلورات الأولية عادة ما تكون سداسية الشكل – تشبه النجوم ذات الست نقاط. أثناء رحلتها عبر طبقات الهواء الأكثر دفئًا قبل الوصول للأرض، قد تلتقي بقطرات مياه سائلة أخرى أو بلورات ثلج أكبر حجماً، مما يساهم في نمو حجمها وتعقيد شكلها.

لكن ليس كل قطرة ماء سوف تتجمد مباشرة؛ فهي تحتاج لنواة للتكثيف – وهي جسيم صغير عالقا في الهواء يمكن أن يعمل كنقطة بداية لهذه العملية. بدون نواة مناسبة، يبقى بخار الماء مجرد غاز ولا يتحول إلى ثلج. لذلك، وجود الغبار أو غيره من المواد العالقة ضروري لهذا التحول.

بشكل عام، يتطلب تكوين الثلج ظروفاً باردة جداً وقابلية للمياه للتحول من حالتها