أصغر قارات العالم وأبرز خصائصها الجغرافية والثقافية

تتميز القارة القطبية الجنوبية، المعروفة أيضاً باسم أنتاركتيكا، بأنها الأصغر حجماً بين قارات العالم، ولكنها تحمل ثروات طبيعية هائلة وتاريخاً غنياً جعل منها وجهة تستحق التقدير والاستكشاف. وعلى الرغم من مساحتها التي تبلغ نحو مليون كيلومتر مربع فقط – ما يضعها في المرتبة الرابعة عالمياً من حيث المساحة بعد كلٍّ من آسيا وأفريقيا والولايات المتحدة الأمريكية وكندا معاً – إلّا أنّ الكثافة السكانية فيها تعد من أدنى معدلاتها على مستوى المعمورة؛ إذ يعيش بها عدد محدود للغاية من العلماء والمستكشفين الذين يقيمون دراساتهم حول النظم البيئية الفريدة لهذه المنطقة شديدة القسوة.

تشتهر أنتاركتيكا ببيئتها القاسية التي تطرح تحديات جسيمة لكل من الحياة البرية والبشر المحليين. فدرجة حرارتها المنخفضة بشكل غير اعتيادي وجفافها الشديد هما السمة الغالبة عليها. ورغم ظروفها المناخية القاسية، تخفي طبقات جليدها وسطحها المتجمّد موارد نفطية وبحرية وفيرة لم يتم استغلال معظمها حتى الآن، فضلاً عن رواسب معادن ثمينة كاليورانيوم والفوسفات والتي قد تلعب دوراً مؤث