الأقمار الصغيرة لكوكب المريخ تاريخ الاكتشاف وتكويناتهما الفريدة

اكتشف الفلكي الأمريكي أساف هول قمرين صغيرين لكوكب المريخ في عام 1877، وأطلق عليهما اسمي فوبوس وديموس، مستوحى من الأساطير اليونانية. فوبوس، الذي يعني الخوف، هو الأكبر والأقرب إلى المريخ، بينما ديموس، الذي يعني الرعب أو الخوف الشديد، هو الأصغر والأبعد. يتميز فوبوس بدورة مدارية قصيرة تبلغ حوالي 7 ساعات و45 دقيقة، مما يجعله الأقرب إلى المريخ من أي قمر آخر في النظام الشمسي. هذا القرب يؤدي إلى تأثير جاذبية قوي يتسبب في تقلص مدار فوبوس تدريجيًا، مما قد يؤدي إلى سقوطه في جو المريخ خلال 100 مليون سنة. أما ديموس، فهو أكثر استقرارًا نسبيًا بسبب مداره الأبعد. كلا القمرين يتميزان بتوزيع متغير للفوهات الناجمة عن ارتطام النيازك الصغيرة، وهو ما ينطبق أكثر على فوبوس منه على ديموس. تشير بعض النظريات العلمية إلى أن هذه الأقمار قد تكونت من مجموعة من الكويكبات الأصلية المكونة أساسًا من مواد صخرية سوداء وغنية بالكربون.