كوكب المشتري الجرم الفلكي العملاق والثاني البريق بعد الشمس

كوكب المشتري، المعروف أيضًا باسم العظيم، هو خامس أقرب كواكب النظام الشمسي إلى الشمس ولكنه الأكبر حجماً بينها جميعاً. يمتد قطر هذا العملاق الغازي الضخم أكثر من عشرة أضعاف قطر الأرض ويبلغ قطره حوالي 142,984 كيلومتراً. كتلة المشتري هائلة للغاية لدرجة أنها تساوي تقريباً ألف مرة من كتلة الأرض مجتمعة ويعادل ثلث إجمالي كتلة باقي الكواكب والأقمار الصناعية للنظام الشمسي عدا الشمس. يتكون جو كوكب المشتري أساساً من الهيدروجين والهيليوم بنسبة عالية جداً، بما يقارب 90% منهما، كما يحتوي على كميات كبيرة نسبياً من الأمونيا والميثان والمواد الأخرى التي تعطي له طبقات خارجية ذات ألوان زرقاء وخضراء وبيضاء تميزه بشكل واضح عن غيره من الأجرام السماوية المرئية للعين المجردة ليلاً. تُعد حلقات المشتري أقل بروزاً بكثير مقارنة بحلقات زحل الشهيرة ولكن يمكن رؤية بعض الخطوط النحيلة عند استخدام التلسكوبات الحديثة. بالإضافة لذلك، فإن نظاماته القمرية واسعة ومتنوعة حيث يوجد حاليًا ما يفوق 79 قمر معروف حول هذه العظمة الفضائية مما يعكس تنوع الحياة محتملة وجودها ضمن مدار هذا العالم العظيم. على الرغم من المسافة الواسعة التي تفصل بين المشتري والشمس والتي تتراوح بين 740 مليون و816 مليون كيلومتر، إلا أنه يتمتع بدوران سريع جدًا